莫高窟是一颗艺术的明珠，却藏身在贫瘠的大漠。敦煌莫高窟在甘肃省最西端，气候干燥，黄沙漫天。到处都是土，连水都是苦的。从事考古研究，必须要坐得住冷板凳，耐得住寂寞，抵得住诱惑，经得起挫折。樊锦诗曾经引用自己导师宿白先生的话告诫年轻人：“大浪淘沙，你不要看现在。一二十年之后，谁能沉得下心，谁才能够做出大的学问。一个社会一定要有人潜心做学问。”