于梅君
主笔、视频制作：于梅君
最近，北京、广东、海南等多地居民，共同目睹了一场来自宇宙的“烟花秀”：一颗颗亮度极高的“大火球”划过天际，同时伴随着巨大的闪爆声。这场天文奇观究竟是怎么回事？
天外来客造访：“大火球”点亮夜空
5月31日凌晨，北京通州、顺义、朝阳等多区居民反映，在睡梦中被一声巨响惊醒，还有网友拍到了夜空被照亮的画面。
同样，5月28日晚，广东茂名、湛江及海南北部等地，一颗亮度极高的“大火球”从上空划过并伴随巨响，不少目击者起初以为是闪电或爆炸。行车记录仪显示，这颗橙黄色火球由东北向西南疾驰而去，光芒如此耀眼，以至于地面景物清晰可见。
其实，类似的“大火球”最近频频造访地球。今年4月3日19时56分前后，上海网友表示看到了“好大一个闪闪发光的绿色流星”，徐汇、闵行、松江、浦东等各区都有网友目击，醒目的蓝绿色流星，在空中拖出一道长长的尾巴。一些天文爱好者猜测说这是“火流星”。
中国科学院国家天文台研究员苟利军确认，最近频频亮相夜空的“大火球”是典型的火流星。太空中那些没有固定轨道的尘埃、小颗粒或陨石落入地球大气层时，与大气剧烈摩擦燃烧，便形成了我们看到的流星。
火流星与普通流星有何不同？上海天文馆专家解释：火流星主要是指亮度超过-3等的流星，比夜空中最亮的金星和木星还要耀眼。国际天文界常将其称为“Fireball”（火球），是流星家族中的“巨人”。它们通常亮度极高，可照亮整个夜空，并伴有明显的声响（音爆），可能留下陨石残骸，速度通常超过每秒12公里。
划过茂名夜空的这颗火流星为何如此震撼？茂名市业余天文爱好者协会秘书长曾响分析：“当晚的火流星比平常拍到的大十倍至二十倍，在大气层持续燃烧时格外显眼。”监测数据显示，这个“宇宙来客”进入大气层时的速度，高达每秒15公里，与空气摩擦产生的瞬时温度超过2000℃。
火流星为何一路火花带闪电
在最近的几起火流星事件中，巨大的爆炸声令人印象深刻。专家解释，火流星是“偶发流星”，它没有规律，一般也找不到来源。由于流星体的重心、密度本身是不均匀的，所以它在大气中冲锋时，可能会发生翻滚，压缩空气燃烧后受热也不均匀，就会产生爆炸或掉落碎片，产生“空爆”，发出像打雷一般的声响，空爆后，陨石还会无光飞行一段时间。
因此，人们看到的火流星，常常像条闪闪发光的巨大火龙划过天际，有的还会发出“沙沙”响声，甚至爆炸声。
分析显示，这颗火流星由小型小行星碎片引发，撞击能量预估为500-2000吨TNT当量。另一数据更为精确——据卫星监测，该流星体在距地面37公里高度发生空爆，释放能量约相当于1500吨TNT当量。
为何能“亮如白昼”？天体物理学家指出，火流星的“白昼效应”需要极高的能量释放。这颗流星的直径大小可能超过2米，进入大气层时速高达18.5万公里，与大气摩擦产生的瞬时温度突破2000℃。
火流星消失后，在它穿行的路径上，会留下云雾状的长带，称为“流星余迹”；有些余迹消失得很快，有的则可存在几秒到几分钟，甚至长达几十分钟。
从目击者拍摄的光谱图像可见，天空中的“大火球”由红、黄等多种颜色交织。那么，火流星绚丽的色彩从何而来？
专家解释，流星体在燃烧过程中，就像烟花一样，有比较鲜艳的颜色，绿色、黄绿色、蓝色等都很常见。
流星体的主要成分为钙、镁、钠、铁、硅等元素。不同元素在烧蚀时会发射出不同波长的光。比如，钙原子发出紫色光；镁原子发出蓝绿色光；钠原子发出橘黄色的光；铁原子发出黄色光；空气中众多的氮氧原子则发出红色光。
宇宙流浪若干年，一朝化身“天火”
最近这颗点亮粤西夜空的火流星从何而来？天文分析指出，它很可能与活跃期的武仙座τ流星雨有关。每年5月19日至6月19日，地球会穿越73P/施瓦斯曼-瓦赫曼3号彗星（简称SW3）留下的碎片带。
这颗彗星的命运充满戏剧性：1930年被发现后不久就神秘“消失”，直到1979年才重新现身。1995年回归时，它的亮度突然增加400多倍，并开始分裂为5部分；到2006年，天文学家观测到，它已分裂成至少65块碎片。
随着彗星瓦解，大量碎片散布在地球轨道附近，形成了武仙座τ流星雨。因此，我们看到的这颗火流星，实则是19年前裂解的彗星残骸，在宇宙中漂泊近二十年后，以如此壮烈的方式结束了漫长的太空之旅。
火流星、流星雨、陨石雨，傻傻分不清？
火流星和流星雨都是流星的一种，它们都是让人惊叹的天文景观，不同之处，一个是“大”，一个是“多”。
形成流星雨的流星体，是彗星或小行星受到太阳风影响后，挥发出的细小颗粒，直径为几毫米到几微米不等。它们沿着同一轨道绕着太阳运行，同地球轨道存在相交的空间。每年的特定时间，当地球经过这些颗粒区域附近时，它们会以几乎一致的速度和方向，冲进地球的大气层，就会形成“流星雨”的现象。
而火流星的流星体直径、质量相对较大，常表现为一个光耀夺目的大火球，没烧尽的流星体落到地面会形成陨石，还有可能在空中爆裂后，成为罕见的陨石雨。
据国际流星组织（IMO）的统计数据，全球每年可观测到数千次火流星事件，中国境内平均每年记录到数十次明显的火流星。大多数火流星发生在夜间或黎明时分，且很多时候发生在人烟稀少的地区。此次北京、广东等地的火流星，因发生在人口密集区，所以引起了广泛关注。
历史上，火流星事件并不罕见。2022年12月15日傍晚，杭州上空曾划过一颗火流星，陨石碎片落到金华市浦江县城头村，专家鉴定为“普通球粒陨石”，是最常见的陨石类型之一。这颗陨石在宇宙中流浪了上亿年，是46亿年前太阳系形成的“活化石”。
1976年，吉林上空一颗火流星爆炸，形成全球最大的陨石雨，陨石量总重超2吨，验证了陨石与火流星的直接关联。
2013年，在俄罗斯车里雅宾斯克，一颗直径约20米的陨石在3万米高空爆炸，释放能量相当于50万吨TNT当量，冲击波震碎当地大量民居窗户，造成1500人受伤。
若有人捡到陨石，应该归谁所有？专家表示，具有重要科研价值的陨石属于国家所有，若没有科研价值，可适用先占原则，由拾得人所有。
有人担心陨石具有辐射危害，中科院紫金山天文台首席科学家徐伟彪表示，所有陨石都没有放射性，对人体无害。他解释称，陨石的年龄大多超过45亿年，很多放射性元素早已衰变殆尽了，残余的放射性元素含量极低。
知多一点
陨石：追溯太阳系的“时间胶囊”
陨石是太阳系中最古老、最原始的天体物质之一。借助这些天外来客，科学家可以研究获取各个小行星、甚至是太阳系原始星云的信息。
石陨石占比超九成
石陨石占陨石总数的90%以上，它主要由硅酸盐矿物组成，含少量铁镍金属。 5月28日广东茂名火流星事件中，天文爱好者拍摄到火流星光谱，显示其含氧、铁、钙等元素，燃烧时呈现红、黄等颜色，推测为石陨石或碳质球粒陨石。
全球已发现的12.3万颗陨石中，92%的石陨石含有太阳系形成初期的原始星云物质，支持“地球与陨石物质来源不同”的假说。
铁陨石密度高磁性强
铁陨石含铁量超过80%，主要由铁镍合金构成，密度高、磁性强。中国新疆清河县发现的“银骆驼”铁陨石，重约30吨，是亚洲第三大铁陨石，现存于新疆地质矿产博物馆。
石铁陨石硅酸盐与铁镍金属含量各占约50%，兼具石陨石与铁陨石特征。2023年，青海玉树火流星事件中，部分陨石碎片被证实为石铁陨石，为研究太阳系早期物质提供样本。
碳质球粒陨石：或揭生命之谜
碳质球粒陨石含有大量有机物质和氨基酸，可能携带生命起源的线索。2025年2月28日，英国科茨沃尔德小镇坠落一颗碳质球粒陨石，科学家在约300克碎片中发现“生命成分”，其成分与日本“隼鸟2号”探测器从小行星“龙宫”带回的样本相似。
西双版纳陨石坑
截至2025年，科学家已在127颗陨石中发现氨基酸，其中34颗含有D型氨基酸（地球生命主要依赖L型）。这一发现暗示，星际物质可能通过陨石撞击，为地球带来了生命必需的有机分子。
更令人振奋的是，2024年对火星陨石“NWA 7034”的分析显示，其内部存在富集磷的黏土矿物，这可能是早期火星存在液态水的直接证据。这些发现为“地球生命可能起源于外太空有机物”提供了关键实证。
全球已确认陨石撞击事件5189起
国际陨石学会2025年数据显示，全球已确认的陨石撞击事件达5189起，其中石陨石占比92.3%。地球每年接收约4万吨陨石物质，但99%为微陨石（直径<1mm），大型陨石（>1m）仅5-10颗。
南极冰盖因风化作用弱、保存条件优越，成为陨石富集区。目前，南极陨石项目已发现4.8万颗陨石，其中38%为碳质球粒陨石。撒哈拉沙漠则以普通球粒陨石（H群占71%）为主，目击陨石占比达15%。
国际陨石学会发布的《宇宙物质白皮书》指出，陨石不仅是“穿越时空的信使”，更是人类探索宇宙资源、应对地外威胁的关键。通过监测陨石轨迹与成分，可评估近地小天体对地球的潜在威胁，为行星防御提供数据支持。
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