热闻|小行星可能在2032年撞击地球？别慌，中国已开始部署防御

近日，美国NASA、欧洲ESA联合发布报告称，2024年底发现的小行星2024 YR4，可能会在2032年12月22日撞击地球，估算概率为2.3％(或者说1/48)，比早期预测的1.2％翻了一倍。

中国天文专家表示，目前的撞击概率只是一个估值，眼下更重要的是开展持续观测和轨道测算。即便未来对人类构成明确威胁，防御策略也有很多，中国目前已开始部署“近地小行星防御系统”，全球科学家也正以“行星防御”为纽带展开协作。

直径为40至90米

与一栋大楼大小相当

美国有线电视新闻网（CNN）15日称，这颗小行星最早是由位于智利的“小行星撞击地球最后警报系统”望远镜于去年12月27日发现的。据估计，这颗小行星直径为40至90米，与一栋大楼大小相当。

报道称，这颗小行星体积太小，非常难以观测到，天文学家只能通过它反射的阳光量来估算其外形尺寸和轨迹，这也是对于它撞击地球概率评估结果不断变化的原因。联合国空间任务规划咨询小组表示，将继续监测这颗小行星的动态，定期更新撞击概率。但美国“太空”网站称，如今留给天文学家继续观测这颗小行星的时间不多了——它正在逐渐远离地球，预计将于4月逐渐从地球望远镜的视野中消失。

通过假设在智利的8.1米口径的“双子座南天”望远镜，科学家们首次拍摄到了2024 RY4的高清图像。

夏威夷大学的评估显示，对这颗小行星轨道的估算表明，它每隔4年左右会返回地球附近，预计在2028年年中再次接近地球时会被地面望远镜重新观测到，但它在2028年的轨道不会对地球构成威胁。CNN称，除了地球望远镜外，科学家还计划从今年3月开始利用詹姆斯·韦布太空望远镜对其进行观测，以持续精确估算它的大小和轨道。

小行星与地球撞击

可能会造成区域性破坏

对于天文学家为何对“2024 YR4”的大小如此关注，“太空”网站解释称，了解这颗小行星的确切大小可以帮助天文学家估计它可能造成的破坏。初步估算认为，这颗小行星的直径为40-90米，远不及6600万年前撞击地球并可能导致恐龙灭绝的“行星杀手”级小行星。据估计，那颗小行星的直径约为10公里。CNN介绍说，所谓“行星杀手”级小行星，是指直径在1公里以上的岩石小行星，撞击地球时足以对地球生命产生毁灭性影响。

nasa提供的小行星“2024 yr4”图片

报道提到，由于小行星进入大气层的速度非常高（约每秒17公里），即便是相对较小的小行星与地球相撞，也可能会造成区域性破坏。欧洲航天局的统计数据称，这种大小的小行星每隔几千年就会撞击地球。

1908年一颗直径约30米的小行星直接撞在俄罗斯西伯利亚偏远的通古斯地区，造成约2150平方公里的森林被夷为平地。

2013年，一颗直径约20米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空进入地球大气层并在空中爆炸，释放出的能量相当于人类第一颗原子弹的20-30倍，损坏了7000多座建筑物并造成上千人受伤。

CNN称，如果“2024 YR4”的直径接近50米，其影响可能会更加严重。欧洲航天局的评估显示：“如果确认它是一颗岩石小行星，其影响将类似于1908年的通古斯事件。如果它的尺寸更大，影响范围可能会扩展到数十公里。”

报道称，天文学家每年大约会发现3000个新的近地天体，但类似“2024 YR4”这种尺寸的小行星较暗、较小，难以被望远镜发现，因此发现它们的难度更大。科学家估计，与“2024 YR4”尺寸相似的岩石天体大约有60万颗，但目前只发现了约2%，即1.2万颗。

如何应对撞击

如果小行星真的撞击地球，天文部门会如何分析和应对？其实，监测小行星已经是全球各个国家历经多年发展的传统项目。人类目前已经形成了对小行星撞击风险的研判和预测能力，在各国都建设有小行星监测系统，通过地基光学望远镜等，可以探测追踪危险小行星，对撞击时间、落点、危害程度进行提前预报，采取有效处置手段，最大限度降低风险。

在预警方面，紫金山天文台就成功预警过小行星撞地球，2024年9月5日0时39分，一颗直径约1.2米的小行星（编号2024 rw1）以20千米/秒左右的速度闯入地球大气层，在菲律宾东北侧约25公里高度处解体爆炸，天文学家就提前发现并准确预报了它撞击地球的时间和位置。“外层空间物体的撞击是全世界全人类共同面临的重大潜在威胁。成功预警意味着对人类对宇宙太空的有了更进一步的了解，这有助于我们应对来自太空的安全风险。”中国科学院紫金山天文台研究员赵海斌介绍，直径达到米级的近地小行星撞击事件每年都有数十次。截至目前，全球成功预警的小行星撞击地球事件已经增至9次。

各国都在准备应对可能撞击地球的小行星。早在2022年，国家航天局相关负责人就透露，我国将着手组建近地小行星防御系统，以应对近地小行星撞击的威胁。去年9月，从第二届深空探测（天都）国际会议上又传出消息，我国正在策划实施首次近地小行星防御任务，并发布首次近地小行星防御任务方案设想。

近日，国家国防科技工业局重大专项工程中心发布招聘公告，公开招聘3名“行星防御岗”员工。据了解，“行星防御岗”员工承担的任务主要为近地小行星监测预警研究。

我国首次近地小行星防御任务计划选用“伴飞 +动能撞击+伴飞”模式，当撞击器对目标小行星实施动能撞击时，探测器对撞击过程进行全程观测，并在撞击后继续开展撞击效果评估和科学探测等工作，通过一次任务实现“动能撞击+天基评估”。

（齐鲁晚报·齐鲁壹点客户端编辑 朱洪蕾 综合 央视新闻、央视网、环球时报、快科技、中新网、新华日报等）